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Von allen alternativen Post-Nirvana-Bands, die in den Pop-Mainstream vordrangen, standen Green Day in Bezug auf Einfluss an zweiter Stelle hinter Pearl Jam. In ihrem Kern waren Green Day einfach Punk-Revivalisten, die die Energie schneller, eingängiger Drei-Akkord-Punk-Pop-Songs wieder aufluden. Obwohl ihre Musik nicht besonders innovativ war, brachten sie mit Dookie, ihrem Major-Label-Debüt von 1994, den Sound des Punk der späten 70er Jahre zu einer neuen, jüngeren Generation. Dookie verkaufte sich über zehn Millionen Mal und ebnete den Weg für eine Reihe von Multi-Platin-Veröffentlichungen, die die Türen für eine Flut von amerikanischen Neo-Punk-, Punk-Metal- und Third-Wave-Ska-Revivals öffneten. Mehr als ein Jahrzehnt später, als viele ihrer ehemaligen Zeitgenossen in den Ruhestand gingen, blieb Green Day mit Alben wie dem Grammy-Gewinner American Idiot an der Spitze der Popmusik.

Green Day entstand aus der nordkalifornischen Underground-Punk-Szene. Die Jugendfreunde Billie Joe Armstrong (Gitarre, Gesang) und Mike Dirnt (Bass; geboren als Mike Pritchard) gründeten im Alter von 14 Jahren ihre erste Band, Sweet Children, in Rodeo, Kalifornien. Bis 1989 hatte die Gruppe Schlagzeuger Al Sobrante hinzugefügt und ihren Namen in Green Day geändert. Im selben Jahr veröffentlichte die Band unabhängig voneinander ihre erste EP, 1000 Stunden, die in der kalifornischen Hardcore-Punk-Szene gut ankam. Kurz darauf hatte die Gruppe einen Vertrag mit dem lokalen Independent-Label Lookout unterschrieben. Das erste vollständige Album von Green Day, 1.039/Smoothed Out Slappy Hour, wurde später in diesem Jahr veröffentlicht. Kurz nach ihrer Veröffentlichung ersetzte die Band Sobrante durch Tre Cool (geb. Frank Edwin Wright III), der der feste Schlagzeuger der Band wurde.

In den frühen 90er Jahren pflegten Green Day weiterhin eine Kult-Gefolgschaft, die erst mit der Veröffentlichung ihres zweiten Albums, Kerplunk von 1992, an Stärke gewann. Der Underground-Erfolg von Kerplunk führte zu einer Welle des Interesses großer Plattenlabels, und die Band beschloss schließlich, bei Reprise zu unterschreiben. Dookie, das Major-Label-Debüt von Green Day, wurde im Frühjahr 1994 veröffentlicht. Dank MTV-Unterstützung für die erste Single „Longview“ wurde Dookie zu einem großen Hit. Das Album gewann den ganzen Sommer über weiter an Fahrt, wobei die zweite Single „Basket Case“ fünf Wochen an der Spitze der amerikanischen Modern-Rock-Charts stand. Am Ende des Sommers stahl die Band die Show bei Woodstock '94, was dazu beitrug, dass die Verkäufe von Dookie stiegen. Als die vierte Single „When I Come Around“ Anfang 1995 ihren siebenwöchigen Platz auf Platz eins der Modern-Rock-Charts begann, hatte Dookie allein in den USA über fünf Millionen Exemplare verkauft; es würde schließlich die Zehn-Millionen-Grenze in Amerika überschreiten und sich international über 15 Millionen Mal verkaufen. Dookie gewann 1994 auch den Grammy für die beste alternative Musikdarbietung.

Green Day folgte Dookie schnell mit Insomniac im Herbst 1995; im Sommer landeten sie mit „JAR“, ihrem Beitrag zum Angus-Soundtrack, erneut auf Platz eins der Modern-Rock-Charts. Insomniac schnitt anfangs gut ab, stieg auf Platz zwei in die US-Charts ein und verkaufte sich bis zum Frühjahr 1996 über zwei Millionen Mal, aber keine seiner Singles – einschließlich des Radiofavoriten „Brain Stew/Jaded“ – war so beliebt wie die von Dookie . Im Frühjahr 1996 brach Green Day eine Europatournee abrupt ab und behauptete, erschöpft zu sein. Nach der Absage verbrachte die Band den Rest des Jahres damit, sich auszuruhen und neues Material zu schreiben, bevor sie Ende 1997 Nimrod veröffentlichten. Drei Jahre später erschien ihr lang erwarteter Nachfolger, ein erfrischend poppiges Album mit dem Titel Warning. Eine weitere lange Wartezeit ging dem 2004 erschienenen American Idiot voraus, einer aggressiven Rockoper, die ein Überraschungserfolg wurde – ein Chartstürmer auf der ganzen Welt, ein mehrfach mit Platin ausgezeichneter Grammy-Gewinner und mit Abstand das Album mit den besten Kritiken ihrer Karriere. Green Day freute sich über den Erfolg des Albums, nahm an zahlreichen Preisverleihungen teil und trat im Juli 2005 im Rahmen von Live 8 auf. Dieser Herbst brachte die Veröffentlichung von Bullet in a Bible, einem Konzertalbum, das die ausgedehnte Idiot-Liveshow des Trios dokumentierte.

Nachdem ihre Popularität und kommerzielle Lebensfähigkeit wiederhergestellt waren, übernahm Green Day mehrere kleine Projekte, bevor sie ins Studio zurückkehrte. Sie steuerten ein Cover von John Lennons „Working Class Hero“ zum Wohltätigkeitsalbum Instant Karma bei, erschienen in The Simpsons Movie und nahmen unter dem Decknamen Foxboro Hot Tubs ein ganzes Album mit Rock’n’Roll im Stil der 60er Jahre auf. Während der Verleihung eines Preises bei den Grammys Anfang 2009 kündigte die Band die bevorstehende Veröffentlichung von Green Days achtem Album „21st Century Breakdown“ an, das mit dem erfahrenen Produzenten Butch Vig aufgenommen worden war. Im Mai 2009 wurde 21st Century Breakdown veröffentlicht und machte dort weiter, wo American Idiot aufgehört hatte, als eine weitere ambitionierte Punkrock-Oper. Das Album war ein kommerzieller Erfolg und verkaufte sich in den ersten drei Verkaufstagen über 215.000 Mal. 2009 wurde „American Idiot“ für die Bühne adaptiert, und im folgenden Jahr verliehen Green Day ihr Talent der Originalbesetzungsaufnahme, indem sie eine treibende Partitur mit Broadway-Gesangsarrangements kombinierten. Die Band veröffentlichte 2011 das Live-Album Awesome as F**k.

Im Sommer 2012 enthüllten Green Day ihre ehrgeizigen Pläne für Herbst und Winter: Sie würden nicht nur ein, sondern drei neue Alben veröffentlichen. Die Rekorde – Uno!, Dos!, Tre! -- jeweils im September, November und Januar 2013 erscheinen, wobei jedes einzelne Bandmitglied eines der Albumcover für sich ziert. Der ersten, passenderweise ¡Uno! genannt, ging die Disco-Rock-Single "Kill the DJ" voraus.

Stephen Thomas Erlewine
AllMusic.com