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Radiohead war eine der wenigen alternativen Bands der frühen 90er, die stark von dem grandiosen Arena-Rock profitierten, der die frühen Alben von U2 auszeichnete. Aber die Band verinnerlichte diesen epischen Schwung und drehte ihn um, um gequälte, verdrehte Geschichten von Angst und Entfremdung zu erzählen. Die gequälten Texte von Sänger Thom Yorke wurden durch die Attacke der Gruppe mit drei Gitarren zum Leben erweckt, die sich auf Texturen stützte – die ebenso viel von My Bloody Valentine und Pink Floyd wie REM und Pixies entlehnten – statt auf Virtuosität. Radiohead brauchten eine Weile, um ihren charakteristischen Sound zu formulieren. Ihr Debüt von 1993, Pablo Honey, deutete nur auf ihr Potenzial hin, und einer ihrer Songs, „Creep“, wurde ein unerwarteter internationaler Hit, dessen angsterfüllter Text ihn zu einer Alternative-Rock-Hymne machte. Viele Beobachter ordneten Radiohead als One-Hit-Wonder ein, aber das zweite Album der Gruppe, The Bends, wurde Anfang 1995 in der Heimat der Band, Großbritannien, mit hervorragenden Kritiken veröffentlicht und trug dazu bei, eine stabilere Fangemeinde aufzubauen. Nachdem Radiohead unerwartetes Durchhaltevermögen und zunehmenden Ehrgeiz bewiesen hatte, veröffentlichte er als nächstes OK Computer, ein progressives, elektronisch angehauchtes Meisterwerk, das zu einem der gefeiertsten Alben der 90er Jahre wurde.

Thom Yorke (Gesang, Gitarre), Ed O'Brien (Gitarre, Gesang), Jonny Greenwood (Gitarre), Colin Greenwood (Bass) und Phil Selway (Schlagzeug) gründeten Radiohead 1988 als Studenten, während sie in Oxford lebten. Ursprünglich „On a Friday“ genannt, begann die Band Anfang der 90er Jahre ernsthaft eine musikalische Karriere und veröffentlichte 1992 die Drill EP. Kurz darauf unterschrieb die Gruppe bei EMI/Capitol und veröffentlichte die Single „Creep“, eine Fusion von REM und Nirvana, hervorgehoben durch einen lauten Feedback-Ausbruch vor dem Refrain. „Creep“ war ein mäßiger Hit, und ihre nächsten beiden Singles, „Anyone Can Play Guitar“ und „Pop Is Dead“, gewannen eine kleine Anhängerschaft, obwohl die britische Musikpresse die Gruppe ignorierte.
Pablo Honey, das Album von Radiohead, wurde im Frühjahr 1993 mit gemischten Kritiken veröffentlicht. Als die Band eine Support-Tour durch Europa startete, wurde „Creep“ plötzlich ein Riesenerfolg in Amerika und erntete viel Airplay im modernen Rockradio und auf MTV. Aufgrund des Erfolgs der Single tourte Radiohead ausgiebig durch die USA und eröffnete für Belly and Tears for Fears. All die Bekanntheit verhalf Pablo Honey zu Gold, und „Creep“ wurde Ende 1993 in Großbritannien erneut veröffentlicht. Diesmal wurde die Single zu einem Top-Ten-Hit, und die Band verbrachte den folgenden Sommer damit, die Welt zu bereisen.

Obwohl "Creep" Radiohead zu einem Erfolg machte, führte es auch dazu, dass viele Beobachter die Band als One-Hit-Wonder bezeichneten. Sich dieser Gedanken bewusst, begab sich die Gruppe mit Produzent John Leckie ins Studio, um ihr zweites Album „The Bends“ aufzunehmen. Bei seiner Veröffentlichung im Frühjahr 1995 wurde The Bends mit überwältigend begeisterten Kritiken begrüßt, die alle den tieferen, reiferen Sound der Gruppe lobten. Positive Kritiken verkauften jedoch keine Alben, da Radiohead während des britischen Brit-Pop-Sommers darum kämpfte, gehört zu werden, und da amerikanische Radioprogrammierer und MTV die Platte ignorierten. Die Band tourte weiterhin als Vorband von REMs prestigeträchtiger Monster-Tour. Ende des Jahres begannen The Bends sich durchzusetzen, nicht nur dank der ständigen Tourneen der Band, sondern auch dank des verblüffenden Videos zu „Just“. Das Album schaffte es in Großbritannien zum Jahresende auf viele Best-of-Listen, und Anfang 1996 stieg die Platte wieder in die britischen Top Ten ein und erreichte in den USA Goldstatus, wobei letzteres durch das Video zu „Fake Plastic Trees“ unterstützt wurde.

In der ersten Hälfte des Jahres 1996 tourten Radiohead weiter, bevor sie im Herbst wieder ins Studio gingen, um ihr drittes Album OK Computer aufzunehmen, das im Sommer 1997 veröffentlicht wurde. Eine treue Anhängerschaft von Fans und eine Handvoll begeisterter kritischer Unterstützer sofort nahm die majestätische Mischung des Albums aus uneingeschränktem Prog-Rock, Post-Punk-Angst, unheimlichen elektronischen Texturen und sicherem Songwriting auf. Da es gekonnt zwischen Rockklassizismus und Futurismus schwankte, erntete es im Laufe des Jahres eine nahezu einstimmige Kritiker- und Publikumsunterstützung, die sich in den letzten beiden Jahren des Jahrzehnts in uneingeschränkte Bewunderung verwandelte, obwohl die Verkaufszahlen noch nicht darüber hinausgeklettert waren Goldstatus.

Die Erwartungen an Radioheads viertes Album waren stratosphärisch, was zusätzlichen Druck auf die ohnehin perfektionistische Band ausübte und zu einigen Stolpersteinen auf dem Weg führte. Ein intensives Summen der Aufregung unter der immer noch wachsenden Anhängerschaft der Band begrüßte das Erscheinen der meisten Tracks des Albums vor der Veröffentlichung im Internet in MP3-Form; Sie zeigten eine totale Faszination für herausfordernde, oft minimalistische Electronica. Das Album mit dem Titel Kid A wurde schließlich im Oktober 2000 veröffentlicht und überraschte viele Beobachter, indem es auf Platz eins der US-Albumcharts debütierte. Während die Band keine Singles veröffentlichte oder sich auf eine formelle Tour begab, stieß das Album auf gemischte kritische Reaktionen, da der Gruppe vorgeworfen wurde, eine entfernte und radiounfreundliche Platte erstellt zu haben. Es blieb jedoch ein Fanfavorit.

Im Juni 2001 veröffentlichte Radiohead schnell ein Album unter dem Namen Amnesiac, das aus Material bestand, das während der Kid A-Sessions aufgenommen wurde. Die Band machte jedoch sehr deutlich, dass es nicht als Outtakes-Album zu betrachten sei; Vielmehr bestanden sie darauf, dass die beiden Alben ein klares und separates Konzept hatten. Unabhängig davon debütierte Amnesiac auf Platz eins in Großbritannien und auf Platz zwei der US-Charts (hinter der damaligen Hochburg Staind), während es Kid A in Woche eins um 25.000 Exemplare übertraf. Die Singles „Pyramid Song“ und „Knives Out“ wurden von Amnesiac mit anschließender Welttournee ausgesondert. Während „I Might Be Wrong“ als dritte Single geplant wurde, entwickelte sich die Idee zu einem Live-„Mini-Album“, das im November 2001 nach dem Titel benannt wurde. „Hail to the Thief“, der richtige Nachfolger von „Amnesiac“. , hatte eine relativ direkte Struktur und erreichte Platz drei der US-Charts. Sporadische Aufnahmesitzungen wurden Anfang 2005 wieder aufgenommen, aber ein voraussichtlicher Veröffentlichungstermin für das siebte Studioalbum der Band blieb 2007, als Yorke ein Soloalbum, The Eraser, vorbereitete, das im Juli 2006 veröffentlicht wurde.

Am 1. Oktober 2007 gaben die Bandmitglieder bekannt, dass sie ihr siebtes Album, In Rainbows, fertig gestellt hatten und dass es in zehn Tagen "out" sein würde. Um den Fans die Möglichkeit zu geben, für das Album als Zip-Datei mit MP3s zu bezahlen, was immer sie möchten, hat Radiohead auch ein Vorbestellungssystem für die physische Version des Albums entwickelt – eine „Discbox“, die eine Doppel-Vinyl-Version enthält, a CD-Kopie mit einer erweiterten Bonus-CD mit sechs Titeln, einem Textbuch und Fotos. Dies geschah ohne Beteiligung eines Plattenlabels. Es wurden jedoch schließlich Geschäfte für Standard-Einzelhandelsversionen abgeschlossen. Ende Dezember veröffentlichte XL das Album in Großbritannien, wo es die Album-Charts anführte. Das Kunststück wurde im folgenden Monat in den USA wiederholt, wo es über das TBD-Label ausgegeben wurde. Klanglich und textlich war „In Rainbows“ eines ihrer bisher wärmsten und direktesten Alben.

Radiohead verfolgte bei der Veröffentlichung von The King of Limbs einen ähnlichen Ansatz. Am 14. Februar 2011 gab die Band bekannt, dass das Album in fünf Tagen als Download zum Festpreis herausgegeben wird und physische Veröffentlichungen folgen werden. Standard-CD- und Vinyl-Versionen waren für Ende März über XL und TBD geplant, während ein aufwändig verpacktes doppeltes 10-Zoll-Vinyl/CD-Set für Anfang Mai geplant war. Die Zwei-Disc TKOL RMX 1234567 folgte fünf Monate später mit 19 Remixen von King of Limbs-Tracks von Leuten wie Jamie xx, Caribou, Four Tet und Nathan Fake. Die Band nahm auch ein Live-Set von Songs des Albums als Teil der From the Basement-Videoserie auf und veröffentlichte anschließend das Set mit dem Titel King of Limbs : Live aus dem Keller, 2012.

Stephen Thomas Erlewine
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