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Metallica waren eine der größten, einflussreichsten und beliebtesten Heavy-Metal-Bands der 1980er Jahre. Die Bandkollegen, die dafür verantwortlich waren, das Genre auf die Erde zurückzubringen, sahen aus und redeten, als kämen sie von der Straße, und mieden die üblichen Rockstar-Spiele von Metal-Musikern in den frühen 80ern. Metallica erweiterten auch die Grenzen des Thrash, indem sie Geschwindigkeit und Lautstärke nicht um ihrer selbst willen nutzten, sondern um ihre kompliziert strukturierten Kompositionen zu verbessern. Die Veröffentlichung von Kill 'Em All aus dem Jahr 1983 markierte den Beginn der Legitimierung des Heavy-Metal-Undergrounds und brachte neue Komplexität und Tiefe in den Thrash Metal. Mit jedem Album verbesserten sich das Spielen und Schreiben der Band; James Hetfield entwickelte ein charakteristisches Rhythmusspiel, das zu seinem Growl passte, während Leadgitarrist Kirk Hammett zu einem der am meisten kopierten Gitarristen im Metal wurde. Um das Paket abzurunden, passte Lars Ulrichs donnerndes (aber komplexes) Schlagzeugspiel perfekt zu Cliff Burtons innovativem Bassspiel.

Nach der Veröffentlichung ihres Meisterwerks Master of Puppets im Jahr 1986 wurde die Band von einer Tragödie heimgesucht, als ihr Tourbus auf Reisen in Schweden abstürzte. Burton starb bei dem Unfall. Als die Band beschloss, weiterzumachen, wurde Jason Newsted ausgewählt, um Burton zu ersetzen. Zwei Jahre später veröffentlichte die Band das konzeptionell ambitionierte ...And Justice for All, das ohne Hörspiel und mit sehr wenig Unterstützung von MTV in die Top Ten kam. Aber Metallica wechselte 1991 mit Metallica, einem selbstbetitelten Werk, das dazu führte, dass die Band ihre langen Kompositionen gegen prägnantere Songstrukturen eintauschte, vollständig in den Mainstream. Gespickt mit Hits wie „Wherever I May Roam“ und „Enter Sandman“ entstand daraus ein Nummer-eins-Album, das allein in den USA über sieben Millionen Mal verkauft wurde. Um die Platte zu unterstützen, starteten Metallica eine lange Tour, die die Musiker fast zwei Jahre lang auf Tour hielt.

In den 90ern hatte Metallica die Regeln für alle Heavy-Metal-Bands geändert; Sie waren die Anführer des Genres, respektiert nicht nur von Headbangern, sondern auch von Mainstream-Plattenkäufern und -kritikern. Keine andere Heavy-Metal-Band hat jemals ein solches Kunststück vollbracht. Die Gruppe verlor jedoch einen Teil ihres Kernpublikums mit ihrem lang erwarteten Nachfolger von Metallica, Load von 1996. Das Album bewegte die Band in Bezug auf das Image in Richtung Alternative Rock – sie schnitten sich die Haare und ließen sich von Anton Corbijn fotografieren. Obwohl das Album bei seiner Veröffentlichung im Sommer ein Hit war, in die Charts auf Platz eins einstieg und sich innerhalb von zwei Monaten drei Millionen Mal verkaufte, beschwerten sich einige Mitglieder ihrer Fangemeinde über den Imagewandel sowie die Entscheidung der Gruppe, das sechste Lollapalooza zu leiten. Re-Load, das neues Material mit Songs kombinierte, die von der ursprünglichen Load-Platte weggelassen wurden, erschien 1997; Trotz schlechter Kritiken verkaufte es sich in einem typisch flotten Tempo und brachte mehrere erfolgreiche Singles hervor, darunter „Fuel“ und „The Memory Remains“. Garage Inc., eine Doppel-CD-Sammlung von B-Seiten, Raritäten und neu aufgenommenen Coverversionen, folgte 1998. Die Interpretation von Bob Segers „Turn the Page“ half der Band, ihre Präsenz in den Charts aufrechtzuerhalten, und Metallica setzten ihre Flut fort Produkt mit S&M von 1999, das ein Live-Konzert mit dem San Francisco Symphony dokumentierte. Es debütierte auf Platz zwei und bestätigte erneut die immense Popularität der Gruppe.

Metallica verbrachte den größten Teil des Jahres 2000 damit, in Kontroversen verwickelt zu sein, indem sie einen rechtlichen Angriff gegen Napster anführten, einen Filesharing-Dienst, der es Benutzern ermöglichte, Musikdateien von den Computern der anderen herunterzuladen. Die Band ging aggressiv gegen Urheberrechtsverletzungen ihres eigenen Materials vor und hatte notorisch über 300.000 Benutzer, die den Dienst starteten, was eine weit verbreitete Debatte über die Verfügbarkeit digitaler Musik auslöste, die den größten Teil des Jahres tobte. Im Januar 2001 gab Bassist Jason Newsted seinen freundschaftlichen Abschied von der Band bekannt. Kurz nachdem die Band im April desselben Jahres bei den ESPN Awards aufgetreten war, betraten Hetfield, Hammett und Ulrich das Aufnahmestudio, um mit der Arbeit an ihrem nächsten Album zu beginnen. es kursierten Gerüchte, dass Mike Inez, ehemaliger Bassist von Ozzy Osbourne/Alice in Chains, für die frei gewordene Position in Betracht gezogen wird). Im Juli ließen Metallica ihre Klage gegen Napster überraschend fallen, weil sie vielleicht ahnen, dass ihre umstrittene Haltung ihrem Image als „Band of the People“ mehr geschadet als genützt hat. Im selben Sommer wurden die Aufnahmesessions der Band (und alle anderen bandbezogenen Angelegenheiten) ausgesetzt, als Hetfield eine unbekannte Reha-Einrichtung für Alkoholismus und andere Abhängigkeiten betrat. Er schloss die Behandlung ab und trat der Band wieder bei, als sie 2002 zurück ins Studio gingen, um St. Anger aufzunehmen, das später Mitte 2003 veröffentlicht wurde.

Die Aufnahme von St. Anger wurde mit der Suche nach einem dauerhaften Ersatz für Newstead gekrönt. Nach einem langen Auswahlprozess wurde der ehemalige Bassist von Ozzy Osbourne/Suicidal Tendencies, Robert Trujillo, ausgewählt und schloss sich Metallica für ihre Welttournee 2003/2004 an. Die wachsenden Schmerzen, die die Band während der Aufnahme von „St. Anger“ erlebte, wurden in dem gefeierten Dokumentarfilm „Some Kind of Monster“ festgehalten, der 2004 ins Kino kam. Vier Jahre später kehrte die Band mit „Death Magnetic“ zurück, einem energiegeladenen Album, das die Band zurückbrachte zu seinen frühen 80er-Wurzeln. Der frühere Slayer-Produzent Rick Rubin leitete das Album, nachdem er den langjährigen Produzenten der Band, Bob Rock, ersetzt hatte, während Kirk Hammett (dem es verboten war, Gitarrensoli auf St. Anger zu spielen) die Platte mit metallischen Riffs und frenetischen Soli spickte.

Death Magnetic verbrachte drei Wochen auf Platz eins der Billboard-Charts und die Gruppe unterstützte sie mit einer ausgedehnten internationalen Tour, die einen Festival-Gig mit Slayer, Megadeth und Anthrax beinhaltete. Metallica beendeten ihren Warner-Vertrag mit Death Magnetic – Outtakes aus den Sessions erschienen Ende 2011 als Beyond Magnetic EP – und während sie ihre Möglichkeiten ausloteten, gingen sie eine Zusammenarbeit mit Lou Reed ein und veröffentlichten das ehrgeizige, künstlerische Lulu in Herbst 2011.

Stephen Thomas Erlewine
AllMusic.com