Ursprünglich als „The Southern Strokes“ für ihre Wiederbelebung und Neuerfindung des Rock’n’Roll im Dixie-Stil gefeiert, verwandelten sich Kings of Leon in den 2000er Jahren stetig in eine experimentelle Rockband. Die aus Tennessee stammenden ... Ursprünglich als "The Southern Strokes" für ihre Wiederbelebung und Neuerfindung des Rock'n'Roll im Dixie-Stil gefeiert, verwandelten sich Kings of Leon in den 2000er Jahren stetig in eine experimentelle Rockband. Das in Tennessee geborene Quartett debütierte 2003 mit der Holy Roller Novocaine EP, deren Mischung aus rohem, unpoliertem Boogie Rock auf ihrem Debütalbum Youth & Young Manhood weiter erforscht wurde. Diese erweckungsorientierte Musik wurde von einem ähnlich erweckungsorientierten Auftritt begleitet – mit langen Haaren, Schnurrbärten und eng anliegenden Jeans – und Kings of Leon erfreute sich sofortiger Beliebtheit in Großbritannien (wo sie später trotz eines anfänglich lauwarmen Empfangs Platin-Alben verkauften Zuhause). Als die Band bei nachfolgenden Veröffentlichungen verschiedene Klangtexturen erkundete, insbesondere auf 2007's "Weil of the Times" und 2008's "Only by the Night", wurden diese schwachen Verbindungen zu den Strokes endgültig aufgelöst.
Bestehend aus drei Followill-Brüdern – Caleb (Gitarre), Nathan (Schlagzeug) und Jared (Bass) – sowie dem ersten Cousin Matthew Followill (Gitarre), wurden Kings of Leon im Jahr 2000 gegründet. Die Followill-Geschwister hatten ihre Jugend auf Reisen verbracht mit ihrem evangelischen Vater durch Amerikas Kernland, brachen mehrere Tage lang in Pfingstgemeinden und Zelterweckungen auf, bevor sie weiterzogen. Als ihr Vater 1997 aus der Kirche austrat und sich von seiner Frau scheiden ließ, zogen die Jungen nach Nashville und nahmen die Rockmusik (ganz zu schweigen von dem damit verbundenen Lebensstil) an, die ihnen zuvor verweigert worden war. Cousin Matthew wurde in die Besetzung aufgenommen, und schnell entstand ein südlicher Garagen-Rock-Sound. RCA nahm dies zur Kenntnis, nahm die Band 2001 unter Vertrag und ermöglichte eine Partnerschaft mit dem in Nashville ansässigen Produzenten Angelo Petraglia, der die Rock'n'Roll-Ausbildung der Band förderte und das Material für die Holy Roller Novocaine EP von 2003 mitschrieb.
Tourneen durch Nordamerika und Großbritannien fielen mit der Veröffentlichung des Debüts der Band in voller Länge, Youth & Young Manhood, im selben Sommer zusammen. Dank der beliebten Single „Molly's Chambers“ hatte das Album in Großbritannien mäßigen Erfolg. Aber es war ihr zweites Werk, Aha Shake Heartbreak aus dem Jahr 2004, das sie zu europäischen Stars machte, mit drei Songs, die die britischen Charts knackten. Das Album wurde im Februar 2005 in den USA veröffentlicht, und Kings of Leon tourten zusammen mit U2 durch das Land, bevor sie sich zurückzogen, um an ihrem dritten Werk zu arbeiten. 2007 folgte das dunklere, expansive „Weir of the Times“. Mit der Produktion von Ethan Johns (der auch die vorherigen Veröffentlichungen der Band geleitet hatte) erwies sich das Album als die bisher größte Veröffentlichung der Band und debütierte auf Platz 25 der US Billboard 200 und führt die Album-Charts in Großbritannien, Irland und Neuseeland an.
Kings of Leon kehrten ein Jahr später mit Only by the Night zurück, einem enorm beliebten Album, dessen Lead-Single „Sex on Fire“ der Band ihren ersten Nummer-eins-Hit in Großbritannien bescherte. Das Album selbst schnitt ähnlich gut ab und führte die britischen Charts an seine Veröffentlichung und sein Debüt auf Platz vier in Amerika. Es erlangte schließlich Platinstatus in acht Ländern, einschließlich Amerika, und sein Erfolg ermöglichte es der Band, einen Großteil der Jahre 2008 und 2009 intensiv zu touren. Live at the O2 wurde Ende 2009 veröffentlicht und hielt einen der Mittsommer-Auftritte der Band in London fest . Kings of Leon verschanzten sich kurzzeitig in den Avatar Studios in Manhattan, um an einem fünften Album zu arbeiten, aber im Sommer 2010 kehrten sie auf die Straße zurück und nutzten die Gelegenheit, einige ihrer neuen Songs im Konzert zu spielen. Als die Tour im September zu Ende ging, war die neueste Single der Gruppe, „Radioactive“, bereits veröffentlicht worden. Das dazugehörige Album „Come Around Sundown“ folgte im Oktober.
Andreas Leahey
AllMusic.com
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