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Eminem Hip-Hop-Elvis zu nennen, ist bis zu einem gewissen Grad richtig, aber weitgehend ungenau. Sicherlich war Eminem der erste weiße Rapper seit den Beastie Boys, der sowohl Verkäufe als auch kritischen Respekt erhielt, aber sein Einfluss ging über diese einschränkende Unterscheidung hinaus. Rein verbal war Eminem einer der größten MCs seiner Generation – schnell, flüssig, geschickt und unvorhersehbar, ebenso in der Lage, lange Erzählungen durchzuziehen, wie er einen vernichtenden Seitenhieb lieferte – und dank seines Mentors Dr Dre, er hatte die passende Musik: dicke, muskulöse Loops, die den Terror und die Paranoia heraufbeschworen, die Ems Musik heraufbeschwor. Und, um sicher zu sein, ein großer Teil der Kontroversen, die Eminem umworben hat – und während der Jahrtausendwende gab es kein größeres popkulturelles Schreckgespenst als Marshall Mathers – kam darin zum Ausdruck, wie seine gewalttätigen Fantasien, oft gerichtet an seine Mutter oder seiner Frau, verflochten mit Absurditäten, die Zuhörer ansprachen, die zu jung waren, um die Psychodramen aufzunehmen, die Eminem auf seinen Hit-Alben The Slim Shady LP und The Marshall Mathers LP erforschte. Mit den Hits „My Name Is“ und „The Real Slim Shady“ beherrschte er den Äther, aber es dauerte nicht lange, bis einige Kritiker seine Tiefe anerkannten, teilweise unterstützt durch Singles wie das traurige „Stan“, geschrieben aus der Perspektive von ein besessener Fan. Eminem nutzte diese Vorwärtsbewegung, indem er mit 8 Mile auf die große Leinwand wechselte und für seine Leistung Anerkennung und einen Oscar für die Hymne des Films „Lose Yourself“ erhielt, aber eine Reihe von Dämonen veranlassten ihn, für die zweite Hälfte des Films abzuschalten Jahrzehnt, eine Abwesenheit, die bewies, dass das Leben ohne Em tatsächlich leer ist, bevor er 2009 mit Relapse zurückkehrte.

Als Marshall Mathers im Vorort St. Joseph von Kansas City geboren, verbrachte Eminem seine Kindheit zwischen Missouri und Michigan und ließ sich als Teenager in Detroit nieder. Im Alter von 14 Jahren begann er mit einem Schulfreund zu rappen, die beiden nahmen die Namen „Manix“ und „M&M“ an, die sich bald in Eminem verwandelten. Unter diesem Namen trat Mathers in den Battle Rap ein, ein Kampf, der im fiktiven 8 Mile dramatisiert wurde. Anfangs mochte das überwiegend afroamerikanische Publikum Eminem nicht, aber bald verschafften ihm seine Fähigkeiten einen guten Ruf, und er wurde rekrutiert, um mehreren Rap-Gruppen beizutreten. Der erste von ihnen waren die New Jacks, und nachdem sie sich auflösten, schloss er sich Soul Intent an, die 1995 eine Single veröffentlichten. Mitglieder-Crew, die eher als Kollektiv im Wu-Tang-Stil fungierte als als regelmäßig auftretende Gruppe.

Als er darum kämpfte, seine Karriere aufzubauen, bekamen er und seine Freundin Kim eine Tochter, Hailey, was ihn zwang, weniger Zeit mit Rappen und mehr Zeit für die Versorgung seiner Familie zu verbringen. Während dieser Zeit stellte er sein erstes Album „Infinite“ zusammen, das 1996 etwas Underground-Aufmerksamkeit erregte, nicht nur positiv. Nach seiner Veröffentlichung entwickelte Eminem sein Alter Ego Slim Shady, eine Persönlichkeit, die es ihm ermöglichte, tief in sein dunkles Ich einzudringen, etwas, das er brauchte, als er sich einer Reihe persönlicher Umwälzungen gegenübersah, beginnend mit einer schlimmen Trennung von Kim, die ihn zum Umzug veranlasste bei seiner Mutter und erhöht seinen Drogen- und Alkoholkonsum, gekrönt von einem erfolglosen Selbstmordversuch. All dieser Sturm und Drang floss in die EP „The Slim Shady“ ein, wo er zum ersten Mal viele der Macken demonstrierte, die zu seinem Markenzeichen wurden, einschließlich seiner zuckenden, nasalen Reime und verstörend gewalttätigen Bilder.

Die Slim Shady EP öffnete viele Türen, die bemerkenswerteste davon war ein Vertrag mit Interscope Records. Nachdem Eminem 1997 beim Rap Olympics MC Battle in Los Angeles Zweiter geworden war, suchte Interscope-Chef Jimmy Iovine den Rapper auf und gab die EP an Dr. Dre, der sich als eifrig zeigte, mit Eminem zusammenzuarbeiten. Sie schnitten Ems Interscope-Debüt im Herbst 1998 schnell ab – während dieser Zeit versöhnte sich Marshall mit Kim und heiratete sie – und The Slim Shady LP erschien Anfang 1999, gefolgt von der Single „My Name Is“. Beide waren sofort Blockbuster und Eminem verwandelte sich in einen Blitzableiter für Aufmerksamkeit und erntete Lob und Verachtung für seine gewalttätigen, satirischen Fantasien.

Eminem folgte im Sommer 2000 schnell der Slim Shady LP mit der Marshall Mathers LP. Zu diesem Zeitpunkt gab es kaum Zweifel, dass Eminem einer der größten Stars der Popmusik war: Das Album wurde lastwagenweise verkauft und verkaufte sich fast zwei Millionen Mal innerhalb der ersten zwei Wochen nach der Veröffentlichung, aber Mathers fühlte sich gezwungen, andere Prominente zu optimieren, Popstars in seinen Texten zu provozieren, und die Entourage von Insane Clown Posse persönlich, was endloses Futter für Boulevardzeitungen lieferte. Dieser Klatsch vermischte sich mit wachsender Kritik an seinen gewalttätigen und homophoben Texten, und unter diesem Feuer vereinte er seine alte Crew, D-12, wieder, veröffentlichte 2001 ein Album und tourte dann mit der Gruppe.

Während dieser Furore hatte er seinen größten Hit in Form der stimmungsvollen Ballade „Stan“. Bei den Grammys als Duett mit Elton John aufgeführt, wodurch einige Vorwürfe der Homophobie entkräftet wurden, verhalf der Song Eminem zu einem Mittelfeldpublikum und bereitete die Bühne für den ultimativen Crossover von 8 Mile aus dem Jahr 2001. Unter der Regie von Curtis Hanson, am besten bekannt als Oscar-nominierter Regisseur von LA Confidential, fiktivierte das düstere Drama Eminems Detroit-Tage vor dem Ruhm und erntete viel Lob und gipfelte in einem seiner größten Hits mit dem Thema „Lose Yourself“, das gewann Mathers einen Oscar.

Nach all dem zog er sich aus dem Rampenlicht zurück, um sein drittes Album „The Eminem Show“ aufzunehmen. Vorangegangen war die Single „Without Me“, das Album wurde zu einem weiteren großen Hit, wenn auch nicht ganz so stark wie sein Vorgänger, und es gab einige Kritikpunkte, die darauf hindeuteten, dass Eminem seinen Horizont nicht sehr erweiterte. Encore, das Ende 2004 veröffentlicht wurde, erreichte reiferes Terrain, insbesondere mit dem Anti-George W. Bush „Mosh“, aber die meisten Kontroversen, die das Album auslöste, betrafen Ereignisse hinter den Kulissen: ein Busunglück, gefolgt von abgesagte Termine und ein Aufenthalt in der Reha. Gerüchte über den Rücktritt machten die Runde, und das Erscheinen von Curtain Call: The Hits im Jahr 2005 tat nichts, um sie zu dämpfen, ebenso wenig wie die Turbulenzen von 2006, einem Jahr, in dem Mathers innerhalb von vier Monaten wieder heiratete und sich von Kim scheiden ließ Erschießung von Proof in einem Club in Detroit.

Währenddessen erledigte Em einige kleinere Studioarbeiten, aber bald verschwand er vollständig vom Radar und zog sich in sein Zuhause in Detroit zurück. Er tauchte hier und da auf, insbesondere debütierte er im September 2008 mit dem Hip-Hop-Kanal Shade 45 für Sirius Satellite Radio, aber erst Anfang 2009 feierte er mit Relapse ein Comeback, einem Album, dessen Titel bereits auf einige anspielte Mathers kämpft mit verschreibungspflichtigen Medikamenten, kündigte aber auch an, dass Slim Shady nach längerer Abwesenheit zurück sei. Obwohl es kein Blockbuster war, wurde das Album mit Platin ausgezeichnet, und Eminem folgte ihm Ende des Jahres mit einer erweiterten Version von Relapse (genannt Relapse: Refill), die Outtakes und neue Aufnahmen hinzufügte. Recovery, ursprünglich mit dem Titel Relapse 2, wurde im Juni 2010 veröffentlicht. Das Album debütierte an der Spitze der Billboard 200-Charts, wo es fünf aufeinanderfolgende Wochen lang blieb, während seine Lead-Off-Single „Not Afraid“ an der Spitze der Hot 100 des Magazins debütierte Single-Charts.

2010 brachten Eminem auch wieder mit Royce da 5'9" unter dem Namen Bad Meets Evil zusammen. Hell: The Sequel im Juni 2011 wiederum markierte die Veröffentlichung ihrer ersten EP als Duo und - abgesehen von der Veröffentlichung der Schlüssel-EP im Vormonat Track „Fastlane“ als Single – war ihre erste Ladung neuen Materials seit einer Doppel-A-Seite von 1999. Nach einer intensiven Aufnahmephase kündigte Eminem im August 2013 an, dass sein nächstes Soloalbum ein nostalgisches Set mit neuem Material sein würde mit dem Titel The Marshall Mathers LP 2, die Anfang November erwartet wurde.

Stephen Thomas Erlewine
AllMusic.com